Aunque la intolerancia a la lactosa no se considera una enfermedad propiamente dicha, condiciona en gran medida el estilo de vida de quienes la padecen. ¿Pero cómo descubrir si realmente se es intolerante?
En general, para un diagnóstico correcto de la intolerancia alimentaria, es necesario distinguir entre:
1. Intolerancia de origen funcional: es causada por un trastorno funcional aislado (p. ej., deficiencia de lactasa) y, en principio, no está acompañada de otros cambios anatómicos o morfológicos en el tracto gastrointestinal.
2. Intolerancia de origen estructural: es de origen anatómico y es morfológicamente demostrable, ya que implica alteraciones en el tejido/órgano. Algunos ejemplos:
- Acalasia, en la que se presenta un trastorno de la motilidad esofágica por falta o reducción del peristaltismo.
- Ictericia: niveles excesivos de bilirrubina en la sangre.
- Pancreatitis: inflamación aguda o crónica del páncreas
- Angina abdominal: síndrome clínico caracterizado por fuertes dolores abdominales postprandiales.
Solo una vez que se tiene la certeza de no padecer intolerancias de origen estructural, gracias a exámenes minuciosos, se pueden considerar las intolerancias de origen funcional, como la de la lactosa.
De hecho, si después de un período de una a tres horas desde haber comido algo que contenga lactosa comienzan a manifestarse molestias como calambres abdominales y la necesidad imperiosa de ir al baño, es conveniente sospecharlo.
Estos son los síntomas comunes de la intolerancia a la lactosa:
- Calambres abdominales
- Cólicos
- Diarrea
- Flatulencias y meteorismo
- Sensación de pesadez
- Insomnio
- Hinchazón abdominal
- Náuseas y vómitos
- Mareos y dolor de cabeza
- Picazón e irritaciones cutáneas
Estos son los síntomas más frecuentes que presentan las personas intolerantes a la lactosa. Se puede ser intolerante sin manifestarlos todos; sin embargo, esto no significa que quien experimente alguno de ellos padezca una deficiencia de lactasa y, por tanto, sea intolerante a la lactosa. Muchas patologías del aparato digestivo presentan síntomas similares. Algunos ejemplos:
La enfermedad de Crohn: es una inflamación crónica que puede afectar teóricamente a todo el canal alimentario, desde la boca hasta el ano, pero que se localiza principalmente en la última parte del intestino delgado, llamada íleon (ileítis), o en el colon (colitis), o en ambos (ileocolitis). En los tramos intestinales afectados se producen inflamación, hinchazón y ulceraciones que afectan a todo el espesor de la pared intestinal.
El síndrome del intestino irritable: un trastorno funcional gastrointestinal que conlleva una alteración de la frecuencia de las deposiciones y de la consistencia de las heces, en ausencia de otras patologías identificadas.
Celiaquía: trastorno intestinal inmunitario causado por la ingestión de gluten, que se digiere en el lumen intestinal en aminoácidos y péptidos, incluidos la alfa-gliadina de 33 aminoácidos, que es resistente a la degradación proteolítica. La gliadina induce la liberación de IL-15, una citoquina inflamatoria que activa e induce la producción de linfocitos CD8+, que expresan NKG2D. Estos linfocitos se vuelven citotóxicos frente a los enterocitos que expresan Mic-A
Neoplasias: tumores del intestino grueso.
Colitis microscópica: una inflamación intestinal crónica caracterizada por diarrea acuosa crónica.
Otras inflamaciones intestinales.
Manifestación de los síntomas tras una infección, por ejemplo, por rotavirus.
¿Qué hacer si se presentan los síntomas enumerados?
Sin duda, acudir al médico y seguir sus consejos y tratamientos. Si cree que es intolerante, puede intentar cambiar su dieta.. leyendo las etiquetas de los alimentos, será sencillo interrumpir la ingesta de productos que contengan lactosa y comprobar si la sintomatología se debilita hasta desaparecer en unos días.
Para confirmarlo, después se debe realizar una prueba de intolerancia, ya sea la prueba del ADN o el Breath Test, este último descrito en otro de nuestros artículos.
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