A menudo se asocia la enfermedad celíaca con la intolerancia a la lactosa. Pero ¿estas dos afecciones están relacionadas solo por síntomas comunes, o existe un vínculo real?
Partimos del supuesto de que tanto la intolerancia a la lactosa como la celiaquía pertenecen a las llamadas patologías gastrointestinales.
Sin embargo, estos trastornos suelen ser difíciles de diferenciar, porque ambas afecciones comparten síntomas comunes que pueden contribuir a retrasar el diagnóstico.
Pero mientras la celiaquía es una enfermedad autoinmune (y no una intolerancia al gluten) conocida como enteropatía crónica, causada por el gluten, proteína presente en el trigo, la cebada, el trigo duro y muchos otros cereales (se puede consultar el sitio de la asociación italiana de celiaquía para obtener más información); la intolerancia a la lactosa es causada por una deficiencia de la enzima lactasa, encargada de digerir el azúcar de la leche (la lactosa).
Los síntomas de la celiaquía son muy variados y afectan, con mucha frecuencia, al tracto gastrointestinal, causando: diarrea, pérdida de peso, distensión abdominal, hinchazón, dispepsia y flatulencia.
El dolor puede localizarse específicamente en la parte inferior derecha del abdomen y también ir acompañado de una masa palpable, lo que puede hacer sospechar apendicitis o enfermedad de Crohn.
Por otro lado, las manifestaciones sistémicas incluyen migrañas, cansancio crónico, depresión, irritabilidad, dermatitis, úlceras aftosas orales, anorexia, dolores articulares, insuficiencia del crecimiento, pubertad tardía, amenorrea, menopausia precoz y reducción de la fertilidad.
Sobre los síntomas de la intolerancia a la lactosa ya hemos hablado ampliamente en este artículo, y como podemos observar, algunos de ellos, relacionados con el aparato gastrointestinal, son superponibles.
Es interesante cómo la celiaquía puede asociarse a deficiencias de lactasa, lo que conlleva una consecuente intolerancia a la lactosa.
La deficiencia de lactasa o hipolactasia puede dividirse en tres tipos:
- Congénita, una afección autosómica recesiva extremadamente rara.
- Primaria, es una afección autosómica recesiva derivada del descenso fisiológico de la actividad de la lactasa de las células intestinales, que no se produce antes de los dos años de edad.
- Secundaria, también conocida como deficiencia temporal de lactasa, se produce cuando un daño en la mucosa provoca atrofia de las vellosidades del intestino delgado. Esto ocurre tras una infección por rotavirus, celiaquía, giardiasis, enfermedad de Crohn, entre otras causas.
Por lo tanto, es precisamente esta última forma la que aparece tras una enfermedad celíaca no tratada.
Por lo tanto, la intolerancia a la lactosa resulta mayor en los pacientes con enfermedad celíaca por dos motivos:
- debido a una reducción de la secreción de tripsina, una enzima pancreática que activa la lactasa,
- tras el daño de la mucosa intestinal, donde normalmente se encuentra la enzima lactasa.
Para el diagnóstico de la celiaquía, es útil realizar análisis de sangre y evaluar la presencia de anticuerpos específicos, que pertenecen a la clase de las IgA. A continuación, en los adultos, se realiza una biopsia intestinal.
En caso de resultado positivo, es necesario seguir una dieta, en primer lugar sin gluten (el único tratamiento posible) y combinarla con una dieta sin lactosa, al menos durante los primeros períodos, hasta que se restablezca la mucosa intestinal.
Bibliografía
- Abenavoli et al. (2015). “Nutritional profile of adult patients with celiac disease”. European Review for Medical and Pharmacological Sciences.
- Hurduc et al. (2017). “Lactose intolerance: new aspects of an old problem”. BMJ journal Volume 102 - Suppl 2.
- Karlen E. Luthy et al. (2017). “Differentiating Between Lactose Intolerance, Celiac Disease, and Irritable Bowel Syndrome-Diarrhea” The Journal for Nurse Practitioners – JNP.