El carbón activo se ha conocido desde siempre como un remedio para numerosos problemas que van desde la reducción de la hipercolesterolemia hasta el tratamiento de intoxicaciones y la reducción de los gases intestinales.
En general, el carbón activado no es tóxico y es seguro de usar, ya que no es digerido por el ser humano en el tracto gastrointestinal.
El carbón activo fue considerado en su día el antídoto universal. Hoy en día sigue promocionándose como un potente tratamiento natural.
Pero ¿qué es el carbón activo?
El carbón activo suele derivarse del carbón, que se trata especialmente calentándolo con gas oxidante u otros productos para aumentar su grado de microporosidad y su área superficial. Este procesamiento da como resultado un carbón altamente poroso.
Los pequeños poros pueden dotar al carbón de una superficie de hasta 1500 m²/g, lo que permite que los líquidos o los gases pasen a través del carbón e interactúen con el carbono expuesto.
En el mercado hay disponibles varios tipos de carbón activo con distintas propiedades supuestas y una amplia gama de aplicaciones reportadas.
Para los productos de venta libre, el carbón activo está disponible en diversas formas, por ejemplo, en forma líquida, en polvo o granulado, en comprimidos o en cápsulas.
¿Cómo funciona el carbón activo?
El carbón activo actúa atrapando toxinas y sustancias químicas nocivas en el intestino, impidiendo su absorción.
La estructura porosa del carbón tiene una carga eléctrica negativa que atrae las moléculas con carga positiva, como las toxinas y los gases. Esto ayuda a retener las toxinas y las sustancias químicas en el intestino.
Precisamente porque el carbón activo no se absorbe, fija las toxinas en su superficie y las elimina del cuerpo a través de las heces.
¿Pero realmente reduce los gases intestinales?
En las personas intolerantes a la lactosa, a veces no basta con eliminar el azúcar en cuestión para observar una disminución de los trastornos intestinales.
Al respecto, intervino la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria).
A raíz de una solicitud de la Comisión Europea, se pidió al grupo de expertos científicos sobre productos dietéticos, alimentación y alergias que emitiera un parecer científico sobre una lista de declaraciones de salud en virtud del artículo 13 del Reglamento (CE) n.º 1924/2006.
El presente parecer aborda la fundamentación científica de las declaraciones de salud relacionadas con el carbón activo y la reducción de la acumulación excesiva de gases intestinales y la reducción de la hinchazón.
La fundamentación científica se basa en la información proporcionada por los Estados miembros en la lista consolidada de declaraciones de salud del artículo 13, y en las referencias que la EFSA recibió de los Estados miembros o directamente de las partes interesadas.
El grupo de expertos científicos presume que el efecto indicado se refiere a la reducción de la acumulación excesiva de gases intestinales y que constituye un efecto fisiológico beneficioso.
Al evaluar las pruebas, el grupo tuvo en cuenta los resultados de tres estudios de intervención en humanos que demostraron de manera constante un efecto del carbón activo en la reducción de la cantidad de acumulación de gases intestinales.
Los estudios demostraron la eficacia del carbón activo mediante diversos métodos (por ejemplo, pruebas de aliento de hidrógeno y el número de episodios de flatulencias) y en distintas poblaciones (EE. UU. e India).
Sobre la base de los datos presentados, el estudio concluyó que se había establecido una relación de causa y efecto entre el consumo de carbón activo y la reducción de la acumulación excesiva de gases intestinales.
¿Cuáles son los síntomas asociados a la presencia excesiva de gases intestinales?
Los síntomas más comunes asociados a los gases intestinales son las eructaciones excesivas, las flatulencias, la hinchazón y la distensión abdominal. Por desgracia, pocas terapias han demostrado ser eficaces para tratar estos síntomas.
Las eructaciones excesivas pueden tratarse reduciendo la deglución excesiva de aire.
La distensión y la hinchazón pueden mejorar en algunos pacientes si evitan los alimentos que contienen polisacáridos parcialmente digeridos o absorbidos, toman enzimas sustitutivas (como alfa-galactosidasa o lactasa) o toman antibióticos destinados a alterar la flora del colon.
El carbón activo o los agentes procinéticos también pueden ser opciones eficaces en algunos pacientes.
Otros beneficios del carbón activo
El carbón activo (o carbón vegetal) presenta una variedad de beneficios; veamos algunos:
- Carbón activo en el tratamiento de emergencia de intoxicaciones
Gracias a sus propiedades para fijar las toxinas, el carbón activo tiene diversos usos médicos.
Por ejemplo, el carbón activo se utiliza incluso en casos de intoxicación.
Esto se debe a que puede fijar una amplia variedad de medicamentos, reduciendo sus efectos. En el ser humano, el carbón activo se ha utilizado como antídoto contra los venenos desde principios del siglo XIX.
Puede utilizarse para el tratamiento de sobredosis de medicamentos recetados, así como de medicamentos de venta libre como aspirina, paracetamol y sedantes.
Es importante señalar que el carbón activo no es eficaz en todos los casos de intoxicación.
Por ejemplo, parece tener poco efecto en las intoxicaciones por alcohol, metales pesados, hierro, litio, potasio, ácidos o álcalis. Su uso debe considerarse caso por caso.
- Carbón activo para favorecer la función renal
El carbón activo puede ayudar a favorecer la función renal.
Esto podría ser especialmente útil en los pacientes que padecen enfermedades renales crónicas, una afección en la que los riñones ya no pueden filtrar correctamente los productos de desecho.
Los riñones sanos suelen estar muy bien equipados para filtrar la sangre sin ayuda adicional. Sin embargo, los pacientes que padecen enfermedades renales crónicas generalmente tienen dificultades para eliminar la urea y otras toxinas del cuerpo.
El carbón activo puede tener la capacidad de fijar la urea y otras toxinas, ayudando al cuerpo a eliminarlas.
- Carbón activo en la reducción de los niveles de colesterol
El carbón activo también puede ayudar a reducir los niveles de colesterol.
Esto se debe a que puede fijar el colesterol y los ácidos biliares que contienen colesterol en el intestino, impidiendo que el cuerpo los absorba.
- Carbón activo para la filtración del agua:
el carbón activo es una estrategia popular para reducir el contenido de metales pesados y flúor en el agua. Sin embargo, no parece ser muy eficaz para eliminar virus, bacterias o minerales del agua dura.
- Carbón activo para el blanqueamiento dental:
Parece que lo hace absorbiendo la placa y otros compuestos que tiñen los dientes. Sin embargo, no se han podido encontrar estudios que respalden esta afirmación.
- Carbón activo en la prevención de las secuelas de la resaca (alcohol):
Aunque el consumo de carbón activo puede reducir los niveles de alcohol en la sangre, no se han estudiado sus efectos sobre las secuelas de la resaca.
¿El carbón activo ayuda a adelgazar? No existen pruebas científicas que demuestren tal efecto.
Algunas recomendaciones para cuando hay presencia de gases en el intestino.
- Los pacientes deben seguir una dieta baja en carbohidratos en la que reduzcan la ingesta de legumbres, almidón, sorbitol, fructosa, fibra y lactosa. Los pacientes que consumen soja deberían optar por productos de soja con bajo contenido de oligosacáridos, que contienen menos carbohidratos fermentables que la soja convencional. Una dieta innecesariamente restrictiva puede ser difícil de mantener durante un período prolongado y debería evitarse.
- La deglución excesiva de aire puede ser una fuente de gases intestinales excesivos. Una forma de evitarlo es masticar abundantemente los alimentos antes de tragarlos, comer y beber lentamente y evitar los chicles.
- Quien reconozca una producción excesiva de gases intestinales tras ingerir leche y productos lácteos (incluidos embutidos, cremas, dulces y productos preparados) puede recurrir a los tests diagnósticos de intolerancia a la lactosa. Si el resultado del test de intolerancia a la lactosa es positivo, ¡no se desespere! Hoy en día existen suplementos alimenticios de enzima lactasa que pueden ayudarle a digerir bien incluso si es intolerante a la lactosa.
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