Los edulcorantes, mejor conocidos como edulcorantes, son sustancias que se añaden a los alimentos para hacerlos más agradables al gusto, ya que proporcionan un sabor dulce sin aumentar el aporte calórico.
La creciente prevalencia de la obesidad y la diabetes mellitus y de los problemas relacionados con el aumento de la glucemia ha llevado a un incremento en la producción y el consumo de estas sustancias que tienen un buen poder edulcorante en alimentos para el desayuno, y no solo como por ejemplo: dulces, cereales, galletas, mermeladas, caramelos, chicles, diversos tipos de bebidas y medicamentos, incluidos algunos suplementos alimenticios.
Pero para quienes sufren de intolerancia a la lactosa el intestino es el primer órgano al que prestar atención, y por eso intentamos comprender si estas sustancias tienen un efecto negativo en su salud.
¿Qué son los edulcorantes?
Los edulcorantes se dividen en dos categorías: los naturales y los sintéticos.
Seguramente alguno lo habrás usado, por ejemplo, para endulzar el café, como el edulcorante estevia rebaudiana.
Los edulcorantes naturales se llaman así ya que se encuentran naturalmente en frutas y verduras (aunque los que se usan industrialmente se obtienen a partir del maíz).
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Los más comunes son:
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Son fácilmente reconocibles en la lista de ingredientes, ya que terminan con el sufijo "olo". El edulcorante natural más famoso es probablemente el xilitol. No presentan efectos secundarios, aunque si se consumen en grandes cantidades, pueden causar flatulencia, dolor de estómago y diarrea y síntomas similares a la reacción gastrointestinal ante los frijoles y algunos alimentos ricos en fibra.
Dichos síntomas dependen de la sensibilidad de cada individuo y de los demás alimentos consumidos al mismo tiempo.
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Los edulcorantes artificiales son de síntesis, es decir, productos de laboratorio. Son sustancias químicas añadidas a algunas preparaciones alimentarias e industriales. Los más comunes son:
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¿Existe alguna contraindicación para nuestro intestino?
Algunos estudios científicos han demostrado cómo el consumo a largo plazo de edulcorantes artificiales puede alterar el equilibrio y la diversidad del microbioma intestinal tanto en ratones como en seres humanos, disminuyendo el número de bacterias beneficiosas como los lactobacilos y el bifido.
Por ejemplo, se ha observado una disbiosis significativa del microbioma intestinal después de alimentar ratas con sacarina, sucralosa, aspartamo y acesulfamo K. Esto significaría que en sujetos sensibles podría tener una acción no positiva sobre la salud intestinal.
Las comunidades microbianas intestinales desempeñan un papel importante en la salud y las enfermedades humanas; de hecho, el microbioma intestinal está involucrado en el metabolismo, la inmunidad, el crecimiento y la fermentación de los carbohidratos no digeridos.
Aún más importante, el microbiota intestinal coopera con el sistema inmunitario, proporcionando señales que promueven la maduración de las células inmunitarias y la inducción de susceptibilidad a muchas afecciones fisiopatológicas.
La composición y la función del microbioma se modulan y pueden alterarse rápidamente por una dieta inadecuada.
Los mecanismos mediante los cuales los edulcorantes artificiales pueden influir en el microbioma intestinal no se comprenden claramente, pero pueden estar relacionados con sus metabolitos.
El metabolismo del aspartamo produce metanol y pequeñas cantidades (~ 1,5%) de aspartil fenilalanina dicetopiperazina (DKP), que parecen tener propiedades antimicrobianas y pueden influir en el microbiota intestinal.
También se ha sugerido que la sucralosa podría metabolizarse en 1,6-dicloro-1,6-dideoxifructosa (1,6-DCF) u otros aldehídos en el intestino. Estos metabolitos pueden afectar negativamente a los diversos procesos biológicos en las células bacterianas y de los mamíferos.
Además, parece que su consumo influye quizá en la microflora intestinal de algunos individuos más que en otros, probablemente debido a diferencias individuales en la composición genética y microbiómica, o relacionadas con los hábitos alimentarios, los medicamentos tomados, etcétera.
En conclusión, los consumidores deberían simplemente ser conscientes de los posibles efectos secundarios de los edulcorantes artificiales, aunque no existen datos clínicos concluyentes sobre tales efectos adversos.
A primera vista es difícil comprender si un edulcorante es natural o no, hay que investigar y leer bien lo que se indica en los envases. Esto no solo se aplica a los sobres de la cafetería para endulzar nuestro querido café... de hecho, debemos prestar atención a la información de las etiquetas de todos los alimentos que ingerimos.
Los medicamentos o los suplementos alimenticios también pueden contener edulcorantes para endulzar el sabor amargo de las composiciones químicas (para descubrir qué suplementos de lactasa contienen edulcorantes haz clic AQUÍ).
Por lo tanto, por el momento, solo podemos recomendar un uso limitado de los edulcorantes.
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