Las hierbas y las especias, como la cúrcuma, se utilizan especialmente para dar sabor a alimentos y bebidas.
Más allá de su capacidad como aromas alimentarios y conservantes, las especias se han utilizado durante miles de años, sobre todo en la medicina tradicional oriental, para el tratamiento de diversas enfermedades.
Entre sus propiedades beneficiosas podemos enumerar:
- antioxidantes,
- antiinflamatorias,
- analgésicas,
- hipoglucemiantes,
- hipolipemiantes.
Otros beneficios de las especias consisten en su protección contra las enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas, el cáncer y la diabetes tipo 2.
La mayoría de los beneficios de las especias para la salud se deben a su capacidad para prevenir la formación de radicales libres, reparar el daño oxidativo y eliminar las moléculas dañadas; es decir, en resumen, a su capacidad antioxidante.
Esta propiedad está relacionada con la presencia de una gran variedad de compuestos químicos. Las plantas los sintetizan para atraer organismos beneficiosos, repeler los nocivos, resistir a los patógenos, actuar como fotoprotectores y responder a los cambios ambientales.
Estos compuestos son productos del metabolismo secundario de las plantas y pertenecen principalmente a clases como los terpenos y sus derivados, los fenilpropanoides, los isotiocianatos y los compuestos de azufre, y a menudo se presentan como glucósidos.
Cúrcuma
Entre las especias tradicionales, la cúrcuma y el jengibre están ganando recientemente una gran atención en todo el mundo, tanto por sus características sensoriales como por sus beneficios para la salud humana. La cúrcuma se puede comprar en herbolarios en forma de comprimido, polvo o raíz.
La cúrcuma (Curcuma longa L.), una de las especias de la cocina, es una planta perteneciente a la familia de las Zingiberaceae, cultivada principalmente en la India, Bangladés, China, Camboya, Malasia, Tailandia, Filipinas e Indonesia.
Los principales compuestos bioactivos de la cúrcuma son tres curcuminoides, cuyas actividades biológicas incluyen efectos antioxidantes, antiprotozoarios, antimicrobianos, antitumorales y antiinflamatorios.
La curcumina es el principal ingrediente activo de la cúrcuma. Tiene potentes efectos antiinflamatorios y es un antioxidante muy potente. Sin embargo, el contenido de curcumina en la cúrcuma no es tan alto.
La mayoría de los estudios sobre esta especia utilizan extractos de cúrcuma que contienen principalmente curcumina en dosis generalmente superiores a 1 gramo al día.
Sería muy difícil alcanzar estos niveles utilizando únicamente la especia añadida a los alimentos.
De hecho, la curcumina se absorbe mal y sus propiedades medicinales obtenidas mediante el uso de cúrcuma no pueden aprovecharse debido a su escasa biodisponibilidad, causada por su rápido metabolismo en el hígado y la pared intestinal.
Se puede ayudar consumiéndola junto con pimienta negra, que contiene piperina, una sustancia natural que aumenta la absorción de la curcumina. Precisamente por este motivo existen en el mercado suplementos de cúrcuma y piperina.
La curcumina también es liposoluble, por lo que podría ser una buena idea tomarla junto con una comida rica en grasas.
Las propiedades de la cúrcuma
Las acciones beneficiosas que ejerce la cúrcuma sobre nuestro organismo son numerosas. Ya las hemos anticipado en términos generales, pero ahora las analizamos mejor:
-
La cúrcuma tiene propiedades antiinflamatorias.
Aunque la inflamación aguda a corto plazo es beneficiosa, porque ayuda a nuestro cuerpo a reaccionar ante la acción de los patógenos, puede convertirse en un grave problema cuando se vuelve crónica. De hecho, podría desempeñar un papel importante en casi todas las enfermedades crónicas. -
La cúrcuma tiene acción antioxidante.
Los antioxidantes son útiles para proteger el cuerpo de los radicales libres que causan daño oxidativo, es decir, una de las causas subyacentes del envejecimiento y de muchas enfermedades. La curcumina tiene potentes efectos antioxidantes, no solo neutralizando los radicales libres, sino también estimulando las enzimas antioxidantes del organismo. - La cúrcuma ayuda a la función cerebral, previniendo los procesos degenerativos.
- La cúrcuma tiene acción preventiva contra el cáncer, en particular contra los tumores que afectan al sistema gastrointestinal, como el cáncer colorrectal.
- La cúrcuma tiene efectos antidepresivos. Un estudio realizado en 60 personas con depresión demostró que la curcumina es eficaz para aliviar sus síntomas.
Cúrcuma y colon irritable
Los participantes de un estudio científico realizado en 2004 tomaron un comprimido de extracto de cúrcuma cada día durante ocho semanas. Tras el tratamiento, informaron de menos dolor abdominal y una disminución del malestar, además de una mejora de la calidad de vida. Sin embargo, los investigadores afirmaron que es necesario un estudio controlado con placebo para confirmar estos resultados.
¿Pero realmente funciona la cúrcuma?
Podemos decir que, sin duda, tiene efectos beneficiosos demostrados por numerosos estudios científicos, pero usar la cúrcuma para adelgazar no es adecuado y resta importancia a sus verdaderas e importantes propiedades.
¿Dónde usar la cúrcuma?
Se puede añadir a las comidas, como por ejemplo al arroz, a las verduras y también a las bebidas como la leche. También es muy agradable añadirla a una infusión preparada con agua y limón, quizá con una cucharadita de miel.
Contraindicaciones
Su uso está contraindicado en caso de cálculos biliares o, en general, en patologías obstructivas de las vías biliares. Atención: antes de tomar un suplemento alimenticio a base de cúrcuma, que puede adquirirse en herbolarios, es conveniente consultar a un nutricionista para obtener información sobre la dosis.
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