El níquel es un metal que se encuentra de forma natural en el medio ambiente, no solo en objetos de uso común, sino también en pequeñas cantidades en muchos alimentos, incluidos algunos cereales, frutas y verduras.
La alergia al níquel se caracteriza por una respuesta inmunitaria dirigida contra el metal cuando el cuerpo entra en contacto con él, ya que nuestro organismo podría reconocerlo como un agente potencialmente peligroso, desencadenando así una reacción alérgica.
A menudo se manifiesta como una erupción cutánea pruriginosa. También puede causar otros cambios en la piel, como enrojecimiento y ampollas.
Una vez que se ha desarrollado, es poco probable que desaparezca. La única forma de tratarla es evitar, o al menos reducir, el contacto con todos los objetos y alimentos que contienen níquel.
¿Cuáles son los síntomas de la alergia al níquel?Las personas con alergia al níquel suelen empezar a desarrollar como síntoma principal una reacción cutánea entre 12 y 48 horas después de haber entrado en contacto con un objeto que contiene níquel. Los síntomas incluyen:
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La reacción alérgica afecta solo a la parte de la piel que entra en contacto con el níquel. Incluso la ingestión de alimentos que contienen pequeñas cantidades de níquel puede desencadenar una respuesta inmunitaria que provoca, en cualquier caso, signos a nivel cutáneo.
La erupción cutánea suele durar de dos a cuatro semanas después de la exposición.
¿Qué causa una reacción alérgica al níquel?
Las personas con alergias tienen un sistema inmunitario que confunde una sustancia normalmente inofensiva con una potencialmente dañina, comenzando así a producir sustancias químicas destinadas a alejarla.
La causa exacta de la alergia al níquel no se conoce. Sin embargo, los investigadores creen que la sensibilidad al níquel puede ser genética.
¿Cómo se diagnostica una alergia al níquel?
El médico o el dermatólogo pueden sospechar una alergia al níquel basándose, en primer lugar, en los signos a nivel cutáneo y en lo que el paciente refiere.
En caso de sospecha, se realiza una prueba de parche, es decir, se aplica una pequeña cantidad de níquel sobre un parche que, a su vez, se coloca en contacto con la piel.
Las pruebas de parche son generalmente muy seguras y no deberían causar una reacción alérgica importante, por lo tanto, no peligrosa.
48 horas después de la prueba de parche, se verifica la presencia o no de los característicos signos de una reacción alérgica. Si la piel parece irritada, se podría diagnosticar la alergia.
¿Cómo se trata una alergia al níquel?
No existe un tratamiento para la alergia al níquel. Como con otras alergias, el mejor tratamiento es evitar el alérgeno.
Alimentos que contienen níquel
El níquel está presente, como ya hemos anticipado, también en un gran número de alimentos, entre los que se incluyen:
- nueces y semillas
- leche de soja
- chocolate y cacao en polvo
- algunos alimentos enlatados y procesados, incluidos la carne y el pescado
- algunos cereales, entre ellos: avena, trigo sarraceno, salvado de trigo, pasta integral
- algunas verduras, entre ellas: espárragos, brócoli, coliflor, espinacas, tomate
- algunas legumbres, entre ellas: garbanzos secos, lentejas, guisantes
- productos a base de soja, como el tofu
- algunas frutas, entre ellas: piña y peras
- toda la fruta enlatada
- té negro
Evitar todos los alimentos con níquel resulta muy difícil para mantener una dieta equilibrada, por lo tanto, es conveniente empezar por abstenerse de utilizar utensilios de cocina que lo contengan, evitar llevar joyas que contengan níquel y prendas con cremalleras y botones recubiertos con este metal, y luego, eventualmente, proceder con una dieta sin níquel. ¡Por último, prestar atención también a los medicamentos e integradores que podrían contenerlo entre sus excipientes!
Bibliografía
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- https://www.the-dermatologist.com/content/goblin%E2%80%99s-copper-%E2%80%94-time-nickel-directed-us-health-policy-here
- Lidén C. (2018) Metal Allergy: Nickel. In: Chen J., Thyssen J. (a cargo de) Metal Allergy. Springer, Cham.
- https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/nickel-allergy/symptoms-causes/syc-20351529
- https://www.aocd.org/page/NickelAllergy
- Sharma AD. Low nickel diet in dermatology. Indian J Dermatol 2013