La maladie cœliaque est souvent associée à l’intolérance au lactose. Mais ces deux affections ne sont-elles liées que par des symptômes communs, ou existe-t-il un véritable lien entre elles ?
Partons du principe que l’intolérance au lactose comme la maladie cœliaque font partie des pathologies gastro-intestinales.
Toutefois, ces troubles sont souvent difficiles à différencier, car chaque affection présente des symptômes communs qui peuvent contribuer à retarder le diagnostic.
Mais alors que la maladie cœliaque est une maladie auto-immune (et non une intolérance au gluten) connue sous le nom d’entéropathie chronique, causée par le gluten, une protéine présente dans le blé, l’orge, le blé dur et de nombreuses autres céréales (vous pouvez consulter le site de l’association italienne de la maladie cœliaque pour plus d’informations), l’intolérance au lactose est causée par une carence en lactase, l’enzyme chargée de digérer le sucre du lait (le lactose).
Les symptômes de la maladie cœliaque sont très variés et touchent très souvent le tractus gastro-intestinal, provoquant : diarrhée, perte de poids, distension abdominale, ballonnements, dyspepsie et flatulences.
La douleur peut être localisée spécifiquement dans la partie inférieure droite de l’abdomen et s’accompagner d’une masse palpable, faisant craindre une appendicite ou une maladie de Crohn.
Les manifestations systémiques comprennent quant à elles des migraines, une fatigue chronique, une dépression, de l’irritabilité, de la dermatite, des aphtes buccaux, de l’anorexie, des douleurs articulaires, un retard de croissance, une puberté tardive, une aménorrhée, une ménopause précoce et une fertilité réduite.
Nous avons déjà longuement abordé les symptômes de l’intolérance au lactose dans cet article, et comme nous pouvons le constater, certains symptômes relatifs à l’appareil gastro-intestinal sont similaires.
Il est intéressant de noter que la maladie cœliaque peut être associée à un déficit en lactase, entraînant par conséquent une intolérance au lactose.
Le déficit en lactase, ou hypolactasie, peut être divisé en trois types :
- Congénital : une affection autosomique récessive extrêmement rare.
- Primaire : une affection autosomique récessive résultant de la diminution physiologique de l’activité de la lactase dans les cellules intestinales, qui ne se produit pas avant l’âge de deux ans.
- Secondaire : également appelée déficit temporaire en lactase, elle survient lorsqu’une lésion de la muqueuse provoque une atrophie des villosités de l’intestin grêle. Cela se produit à la suite d’une infection à rotavirus, d’une maladie cœliaque, d’une giardiase, d’une maladie de Crohn ou d’autres affections.
C’est donc précisément cette dernière forme qui apparaît à la suite d’une maladie cœliaque non traitée.
L’intolérance au lactose est donc accrue chez les patients atteints de la maladie cœliaque pour deux raisons :
- en raison d’une sécrétion réduite de trypsine, une enzyme pancréatique qui active la lactase,
- à la suite d’une altération de la muqueuse intestinale, où se trouve normalement l’enzyme lactase.
Pour le diagnostic de la maladie cœliaque, il est utile d’effectuer des analyses de sang et d’évaluer la présence d’anticorps spécifiques appartenant à la classe des IgA. Ensuite, chez les adultes, une biopsie intestinale est réalisée.
En cas de résultat positif, il est nécessaire de suivre un régime, avant tout sans gluten (seul traitement possible), et de l’associer à une alimentation sans lactose, du moins pendant les premières périodes, jusqu’à ce que la muqueuse intestinale soit restaurée.
Bibliographie
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- Hurduc et al. (2017). “Lactose intolerance: new aspects of an old problem”. BMJ journal Volume 102 - Suppl 2.
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