Le charbon actif est depuis longtemps connu comme remède à de nombreux problèmes allant de la réduction de l’hypercholestérolémie à la prise en charge des empoisonnements, en passant par la réduction des gaz intestinaux.
En général, le charbon activé n’est pas toxique et peut être utilisé en toute sécurité, car il n’est pas digéré par l’être humain dans le tractus gastro-intestinal.
Le charbon actif était autrefois considéré comme l’antidote universel. Aujourd’hui, il continue d’être présenté comme un puissant traitement naturel.
Mais qu’est-ce que le charbon actif ?
Le charbon actif est généralement dérivé du charbon, qui est ensuite spécialement traité par chauffage avec du gaz oxydant ou d’autres produits afin d’augmenter son degré de microporosité et sa surface spécifique. Ce traitement donne naissance à un charbon hautement poreux.
Les petites cavités peuvent conférer au charbon une surface allant jusqu’à 1 500 m²/g, permettant aux liquides ou aux gaz de traverser le charbon et d’interagir avec le carbone exposé.
Différents types de charbon actif sont disponibles sur le marché, avec diverses propriétés présumées et une vaste gamme d’applications signalées.
Pour les produits en vente libre, le charbon actif est disponible sous différentes formes, par exemple liquide, en poudre ou en granulés, en comprimés ou en gélules.
Comment fonctionne le charbon actif ?
Le charbon actif agit en emprisonnant les toxines et les substances chimiques nocives dans l’intestin, empêchant ainsi leur absorption.
La structure poreuse du charbon possède une charge électrique négative qui attire les molécules chargées positivement, telles que les toxines et les gaz. Cela aide à retenir les toxines et les substances chimiques dans l’intestin.
Parce qu’il n’est pas absorbé, le charbon actif fixe les toxines à sa surface et les élimine de l’organisme par les selles.
Mais réduit-il vraiment les gaz intestinaux ?
Chez les intolérants au lactose, l’élimination du sucre incriminé ne suffit pas toujours à observer une diminution des troubles intestinaux.
C’est pourquoi l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) est intervenue.
À la suite d’une demande de la Commission européenne, le groupe d’experts scientifiques sur les produits diététiques, l’alimentation et les allergies a été invité à fournir un avis scientifique sur une liste d’allégations de santé conformément à l’article 13 du règlement (CE) n° 1924/2006.
Le présent avis porte sur le fondement scientifique des allégations de santé relatives au charbon actif et à la réduction de l’accumulation excessive de gaz intestinaux et à la réduction des ballonnements.
Le fondement scientifique repose sur les informations fournies par les États membres dans la liste consolidée des allégations de santé au titre de l’article 13, ainsi que sur les références reçues par l’EFSA des États membres ou directement des parties intéressées.
Le groupe d’experts scientifiques présume que l’effet indiqué concerne la réduction de l’accumulation excessive de gaz intestinaux et qu’il s’agit d’un effet physiologique bénéfique.
Lors de l’évaluation des preuves, le groupe a pris en compte les résultats de trois études interventionnelles menées chez l’être humain, qui ont constamment démontré un effet du charbon actif sur la réduction de la quantité d’accumulation de gaz intestinaux.
Les études ont démontré l’efficacité du charbon actif par différentes méthodes (par exemple, tests respiratoires à l’hydrogène et comptage du nombre d’épisodes de flatulences) et dans différentes populations (États-Unis et Inde).
Sur la base des données présentées, l’étude a conclu qu’il avait été établi un lien de cause à effet entre la consommation de charbon actif et la réduction de l’accumulation excessive de gaz intestinaux.
Quels sont les symptômes associés à une présence excessive de gaz intestinaux ?
Les symptômes les plus fréquents associés aux gaz intestinaux sont les éructations excessives, les flatulences, les ballonnements et la distension abdominale. Malheureusement, peu de traitements se sont révélés efficaces pour soulager ces symptômes.
Les éructations excessives peuvent être traitées en réduisant l’ingestion excessive d’air.
La distension et les ballonnements peuvent s’améliorer chez certains patients en évitant les aliments contenant des polysaccharides partiellement digérés ou absorbés, en prenant des enzymes de remplacement (comme l’alpha-galactosidase ou la lactase) ou en prenant des antibiotiques visant à modifier la flore colique.
Le charbon actif ou les agents procinétiques peuvent également constituer des options efficaces chez certains patients.
Autres bienfaits du charbon actif
Le charbon actif (ou charbon végétal) présente divers bienfaits, en voici quelques-uns :
- Charbon actif dans le traitement d’urgence des empoisonnements
Grâce à ses propriétés de liaison des toxines, le charbon actif présente diverses applications médicales.
Par exemple, le charbon actif est souvent utilisé même en cas d’empoisonnement.
En effet, il peut fixer une grande variété de médicaments, réduisant ainsi leurs effets. Chez l’être humain, le charbon actif est utilisé comme antidote contre les poisons depuis le début du XIXe siècle.
Il peut être utilisé pour traiter les surdoses de médicaments sur ordonnance ainsi que les surdoses de médicaments en vente libre tels que l’aspirine, le paracétamol et les sédatifs.
Il est important de noter que le charbon actif n’est pas efficace dans tous les cas d’empoisonnement.
Par exemple, il semble peu efficace contre les empoisonnements à l’alcool, aux métaux lourds, au fer, au lithium, au potassium, aux acides ou aux alcalis. Son utilisation doit être envisagée au cas par cas.
- Charbon actif pour favoriser la fonction rénale
Le charbon actif peut contribuer à favoriser la fonction rénale.
Cela pourrait être particulièrement utile chez les patients souffrant d’insuffisance rénale chronique, une affection dans laquelle les reins ne peuvent plus filtrer correctement les déchets métaboliques.
Des reins sains sont normalement très bien équipés pour filtrer le sang sans aide supplémentaire. Cependant, les patients souffrant d’insuffisance rénale chronique ont généralement des difficultés à éliminer l’urée et d’autres toxines de l’organisme.
Le charbon actif peut avoir la capacité de se lier à l’urée et à d’autres toxines, aidant ainsi l’organisme à les éliminer.
- Charbon actif dans la réduction du taux de cholestérol
Le charbon actif peut également contribuer à réduire le taux de cholestérol.
En effet, il peut fixer dans l’intestin le cholestérol et les acides biliaires contenant du cholestérol, empêchant ainsi l’organisme de les absorber.
- Charbon actif pour la filtration de l’eau :
le charbon actif est une méthode courante pour réduire la teneur en métaux lourds et en fluor de l’eau. Cependant, il semble peu efficace pour éliminer les virus, les bactéries ou les minéraux responsables de l’eau dure.
- Charbon actif pour le blanchiment des dents :
Il semble agir en absorbant la plaque dentaire et d’autres composés colorants. Toutefois, aucune étude n’a permis d’étayer cette affirmation.
- Charbon actif dans la prévention des effets secondaires d’une gueule de bois (alcool) :
Bien que sa consommation puisse réduire le taux d’alcool dans le sang, ses effets sur les symptômes de la gueule de bois n’ont pas été étudiés.
Le charbon actif fait-il maigrir ? Aucune preuve scientifique n’a démontré un tel effet.
Quelques conseils en cas de présence de gaz dans l’intestin.
- Les patients doivent suivre un régime pauvre en glucides, en réduisant leur consommation de légumineuses, d’amidon, de sorbitol, de fructose, de fibres et de lactose. Les patients consommant du soja devraient opter pour des produits à base de soja pauvres en oligosaccharides, qui contiennent moins de glucides fermentescibles que le soja conventionnel. Un régime inutilement restrictif peut être difficile à suivre sur une longue période et devrait être évité.
- L’ingestion excessive d’air peut être à l’origine d’une production excessive de gaz intestinaux. Une façon de l’éviter consiste à bien mâcher les aliments avant de les avaler, à manger et boire lentement et à éviter les chewing-gums.
- Les personnes qui constatent une production excessive de gaz intestinaux après avoir consommé du lait et des produits laitiers (y compris les charcuteries, les crèmes, les pâtisseries et les plats préparés) peuvent recourir aux tests diagnostiques de l’intolérance au lactose. Si le test révèle une intolérance au lactose, ne vous découragez pas ! Il existe aujourd’hui des compléments alimentaires à base d’enzyme lactase qui peuvent vous aider à bien digérer même si vous êtes intolérant au lactose !
Bibliographie
- Ahmad Zaini and Mohamad / Journal of Applied Pharmaceutical Science 5 (10); 2015: 157-159
- Rebecca N. FinkAnthony J. Lembo “Intestinal gas” Current Treatment Options in Gastroenterology August 2001, Volume 4, Issue 4
- Fernando Azpiroz, Jordi Serra “Treatment of excessive intestinal gas” Current Treatment Options in Gastroenterology August 2004, Volume 7, Issue 4
- Hall RG, Jr., Thompson H and Strother A, 1981. Effects of orally administered activated charcoal on intestinal gas. American Journal of Gastroenterology, 75, 192-196. Jain NK, Patel VP and Pitchumoni CS, 1986a. Efficacy of activated charcoal in reducing intestinal gas: a double-blind clinical trial. American Journal of Gastroenterology, 81, 532-535.
- Jain NK, Patel VP and Pitchumoni S, 1986b. Activated charcoal, simethicone, and intestinal gas: a double-blind study. Annals of Internal Medicine, 105, 61-62.
- Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to activated charcoal and reduction of excessive intestinal gas accumulation (ID 1938) and reduction of bloating (ID 1938) pursuant to Article 13(1) of Regulation (EC) No 1924/20061 EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA)
- Hijnen et al. Water Res. 2010 “GAC adsorption filters as barriers for viruses, bacteria and protozoan (oo)cysts in water treatment.”
- Hultén. Hum Toxicol. 1986 ”Does alcohol absorb to activated charcoal?”
- Ali BH. Food Chem Toxicol. 2014. “The effect of activated charcoal on adenine-induced chronic renal failure in rats.”