Les herbes et les épices, comme le curcuma, sont particulièrement utilisées pour assaisonner les aliments et les boissons.
Au-delà de leurs propriétés aromatiques et conservatrices, les épices sont utilisées depuis des milliers d’années, notamment dans la médecine traditionnelle orientale, pour traiter diverses maladies.
Parmi leurs propriétés bénéfiques, nous pouvons citer :
- antioxydantes,
- anti-inflammatoires,
- analgésiques,
- hypoglycémiantes,
- hypolipémiques.
Les épices offrent également une protection contre les maladies cardiovasculaires et neurodégénératives, le cancer et le diabète de type 2.
La plupart des bienfaits des épices pour la santé sont liés à leur capacité à empêcher la formation de radicaux libres, à réparer les dommages oxydatifs et à éliminer les molécules endommagées. En résumé, ils découlent de leurs propriétés antioxydantes.
Cette propriété est liée à la présence d’une grande variété de composés chimiques. Les plantes les synthétisent afin d’attirer les organismes bénéfiques, de repousser les organismes nocifs, de résister aux agents pathogènes, de servir de photoprotecteurs et de répondre aux changements environnementaux.
Ces composés sont issus du métabolisme secondaire des plantes. Ils appartiennent principalement à des familles telles que les terpènes et leurs dérivés, les phénylpropanoïdes, les isothiocyanates et les composés soufrés, et sont souvent présents sous forme de glycosides.
Curcuma
Parmi les épices traditionnelles, le curcuma et le gingembre suscitent depuis peu une grande attention dans le monde entier, tant pour leurs caractéristiques sensorielles que pour leurs bienfaits sur la santé humaine. Le curcuma peut être acheté en herboristerie sous forme de comprimé, de poudre ou de racine.
Le curcuma (Curcuma longa L.), l’une des épices utilisées en cuisine, est une plante appartenant à la famille des Zingiberaceae, principalement cultivée en Inde, au Bangladesh, en Chine, au Cambodge, en Malaisie, en Thaïlande, aux Philippines et en Indonésie.
Les principaux composés bioactifs du curcuma sont trois curcuminoïdes, dont les activités biologiques comprennent des effets antioxydants, antiprotozoaires, antimicrobiens, antitumoraux et anti-inflammatoires.
La curcumine est le principal ingrédient actif du curcuma. Elle possède de puissants effets anti-inflammatoires et constitue un antioxydant très puissant. Toutefois, la teneur en curcumine du curcuma n’est pas très élevée.
La plupart des études portant sur cette épice utilisent des extraits de curcuma contenant principalement de la curcumine, à des doses généralement supérieures à 1 gramme par jour.
Il serait très difficile d’atteindre ces niveaux en utilisant uniquement l’épice ajoutée aux aliments.
En effet, la curcumine est mal absorbée et ses propriétés médicinales ne peuvent pas être pleinement exploitées lorsqu’elle est obtenue à partir de curcuma en raison de sa faible biodisponibilité, due à son métabolisme rapide dans le foie et la paroi intestinale.
Il est possible d’améliorer son absorption en consommant du poivre noir en même temps, car il contient de la pipérine, une substance naturelle qui augmente l’absorption de la curcumine. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’il existe des compléments alimentaires à base de curcuma et de pipérine.
La curcumine est également liposoluble ; il peut donc être judicieux de la prendre avec un repas riche en matières grasses.
Les propriétés du curcuma
Les bienfaits du curcuma pour notre organisme sont nombreux. Nous les avons déjà évoqués en général, mais nous allons maintenant les examiner plus en détail :
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Le curcuma possède des propriétés anti-inflammatoires.
Bien que l’inflammation aiguë à court terme soit bénéfique, car elle aide notre corps à réagir aux agents pathogènes, elle peut devenir un grave problème lorsqu’elle devient chronique. Elle pourrait ainsi jouer un rôle important dans presque toutes les maladies chroniques. -
Le curcuma possède des propriétés antioxydantes.
Les antioxydants sont utiles pour protéger l’organisme contre les radicaux libres qui provoquent des dommages oxydatifs, l’une des causes fondamentales du vieillissement et de nombreuses maladies. La curcumine possède de puissants effets antioxydants, non seulement en neutralisant les radicaux libres, mais aussi en stimulant les enzymes antioxydantes de l’organisme. - Le curcuma favorise les fonctions cérébrales en prévenant les processus dégénératifs.
- Le curcuma possède des propriétés préventives contre le cancer, en particulier contre les cancers touchant le système gastro-intestinal, comme le cancer colorectal.
- Le curcuma possède des effets antidépresseurs. Une étude menée auprès de 60 personnes souffrant de dépression a montré que la curcumine est efficace pour en atténuer les symptômes.
Curcuma et intestin irritable
Dans le cadre d’une étude scientifique menée en 2004, les participants ont pris un comprimé d’extrait de curcuma chaque jour pendant huit semaines. À l’issue du traitement, ils ont signalé moins de douleurs abdominales et une diminution de l’inconfort, ainsi qu’une amélioration de leur qualité de vie. Toutefois, les chercheurs ont affirmé qu’une étude contrôlée par placebo était nécessaire pour confirmer davantage ces résultats.
Mais le curcuma fonctionne-t-il vraiment ?
Nous pouvons affirmer qu’il possède certainement des effets bénéfiques démontrés par de nombreuses études scientifiques, mais utiliser le curcuma pour perdre du poids n’est pas approprié et en minimise ses réelles et importantes propriétés.
Comment utiliser le curcuma ?
Il peut être ajouté aux repas, par exemple dans le risotto, aux légumes, mais aussi aux boissons comme le lait. Il est également très agréable de l’ajouter à une tisane préparée avec de l’eau et du citron, éventuellement avec une cuillerée de miel.
Contre-indications
Son utilisation est contre-indiquée en cas de calculs biliaires ou, de manière générale, de pathologies obstructives des voies biliaires. Attention : avant de prendre un complément alimentaire à base de curcuma acheté en herboristerie, il est préférable de consulter un nutritionniste afin d’obtenir des informations sur le dosage.
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